1940년대 후반 처음 만들어진 용어인 스페이스 오페라는 우주 전쟁, 드라마틱한 모험, 행성 간 전투, 기사도적 로맨스, 과감한 모험을 강조하는 공상 과학 소설의 하위 장르를 말합니다. 주로 혹은 전적으로 우주를 배경으로 하며, 첨단 능력, 미래형 무기 및 기타 정교한 기술을 보유한 상대방과의 갈등이 자주 등장합니다.
스페이스 오페라와 공상 과학 소설과 차이점
스페이스 오페라는 웅장하고 드라마틱하며 서사적인 스케일의 모험 이야기에 초점을 맞추는 경우가 많습니다. 우주 전투, 모험적인 탐험, 은하계 정치를 강조하는 경향이 있으며 대규모 전투, 방대한 여정, 우주를 아우르는 갈등에 초점을 맞춘 웅장한 스케일과 넓은 범위가 특징입니다. 공상 과학 소설은 상위 개념으로서 스페이스 오페라의 요소를 포함할 수 있지만 미래 설정, 미래 과학 기술, 우주여행, 시간 여행, 평행 우주와 같은 다양한 주제와 개념을 다루며 과학 기술의 발전으로 인한 철학적, 사회적, 윤리적 질문을 탐구하는 경우가 많습니다. 스페이스 오페라처럼 웅장한 스케일을 강조하지 않고 개인의 경험에 초점을 맞춘 친밀한 소규모 이야기도 공상 과학 소설의 범위에 포함됩니다. 스페이스 오페라는 이국적이고 환상적인 배경과 과학적 개연성에 얽매이지 않고 상상력에 의존하는 경우가 많지만 공상 과학 소설은 현재의 과학적 이해나 앞으로 발달할 기술에 뿌리를 두려는 경향이 더 강할 수 있습니다.
스페이스 오페라의 특징적인 주제들
이 장르의 주인공은 영웅의 여정인 경우가 많습니다. 더 큰 영웅과 악당이 등장하고 캐릭터는 도전에 직면하여 엄청난 성장을 거치고 구세주나 우주에서 중추적인 인물로 등장합니다. 그들의 여정은 우주 전투, 전략일 수 있으며 전쟁의 여파에 대한 묘사가 많이 등장합니다. 제국의 흥망성쇠, 정치적 음모, 억압적인 정권에 대한 반란, 외교적 책략, 권력의 역학관계의 주제도 자주 등장하는 요소입니다. 이 장르는 종종 현실 세계의 정치 시나리오를 반영하여 권력이 어떻게 획득, 사용, 남용되는지 살펴볼 수 있습니다. 또한 빛보다 빠른 여행, 정교한 무기, AI와 로봇 공학 등 첨단 기술도 등장합니다. 미지의 우주로 떠나는 탐험은 우주를 이해하려는 인류의 호기심과 열망을 반영합니다. 종종 존재, 의식, 도덕에 대한 철학적 질문을 탐구하고 계급 분열, 인종 차별, 성 역할, 환경 문제와 같은 사회적, 문화적 이슈를 탐구할 수 있는 발판을 마련합니다. 광활하고 상상력이 풍부한 우주를 배경으로 복잡한 주제와 이슈를 탐구할 수 있는 수단을 제공하며 독자와 시청자가 인간 본성과 사회의 다양한 측면을 생각해 볼 수 있게 해줍니다.
작품들
1977년에 전 세계적으로 흥행몰이를 한 영화 스타워즈는 일반인들에게 스페이스 오페라, 더 나아가서는 SF를 각인시킨 영화사에 큰 발자취를 남긴 영화로 평가받고 있습니다. 해외 영화로는 스타트랙 시리즈, 제 5원소, 가디언즈 오브 갤럭시 시리즈(실사 영화), 아바타 시리즈, 토르 : 라그나로크, 듄 시리즈가 있으며 우리나라 작품으로는 승리호, 외계+인, 아기 공룡 둘리 : 얼음별 대모험, 뽀로로 극장판 슈퍼스타 대모험 등이 있습니다.
다른 미디어 속 스페이스 오페라
만화로는 드래곤볼이 가장 친숙할 것 같습니다. 애니메이션으로는 은하철도 999도 포함됩니다. 게임으로는 이브 온라인, 스타크래프트 시리즈, 창세기전 3 : 파트2, 퀘이크 시리즈 등이 있으며 드라마로는 닥터후, 로스트 인 스페이스, 파워레인저(…)도 이 장르에 포함됩니다.
스페이스 오페라가 과학 탐험에 미친 영향
이 장르는 수많은 사람이 과학, 기술, 공학, 수학(STEM) 분야에서 경력을 쌓도록 영감을 주었습니다. 워프 드라이브, 인공 지능, 성간 여행과 같은 미래의 시나리오와 기술을 제시함으로써 이러한 이야기는 그 뒤에 숨겨진 실제 과학적 원리에 대한 질문과 호기심을 불러일으킵니다. 이는 천체 물리학 및 이론 물리학 같은 분야에서 실제 과학 연구와 토론으로 이어졌습니다. 실제로 이 장르의 초석이 된 상징적인 “스타트렉”시리즈는 일론 머스크와 제프 베저스 같은 유명 인사를 포함하여 많은 사람이 과학 및 기술 분야에서 경력을 쌓는 데 영향을 준 것으로 알려져 있습니다. 또한 이 장르는 우주 탐사를 대중화하여 대중문화의 한 부분으로 자리 잡게 함으로써 우주 임무에 대한 대중의 관심과 지지를 구축하는 데 기여했습니다. 이 장르는 상상력을 자극하고, 과학적 커리어에 영감을 주고, 우주 미션의 설계와 목표에 영향을 미치고, 우주 탐사에 대한 대중의 지지를 이끌어 내며 우주를 이해하고 탐험하는 접근 방식에 중요한 역할을 해왔습니다. 이 장르에 담긴 비전과 꿈은 계속해서 우리에게 영감을 선사할 것입니다.
마치며
안타깝게도, 한국 영화의 이 장르는 괄목할 만한 성과를 내지 못하고 있습니다. 꼭 한국에서 만든 영화만 아니라 할리우드에서 제작한 영화도 그다지 좋은 성적을 내지는 못하는 상황입니다. 최근인 2020년에 개봉한 “승리호”, 2023년의 “더 문”, 혹평을 면치 못한 “외계+인”까지, SF 영화의 무덤이라고 불릴 만큼 대중들의 선택을 받지 못하고 있습니다. 그러나 드라마, 로맨스, 기술을 혼합하는 능력 덕분에 많은 이들에게 영감을 주기에는 충분한 장르라고 생각합니다. 지속적인 발전으로 언젠가는 한국에서도 스타워즈만큼 호응을 얻을 작품이 탄생하길 기대해 봅니다.